Сельское хозяйство Австралии
Сельское хозяйство Австралии отличается высокой товарностью и имеет ярко выраженный капиталистический характер. В нем широко применяются машины и наемный труд. Австралия — страна исторически сложившегося крупного землевладения. С начала заселения материка переселенцами из Великобритании британское правительство, а соответственно и его представители в австралийских колониях проводили политику, способствовавшую созданию такого рода землевладения. Первые большие участки земли получали офицеры конвоя, доставлявшие на материк каторжников из Англии.
Значительные по размерам земельные участки предоставлялись также младшим сыновьям и родственникам правящей элиты Великобритании и английской аристократии. Когда же с 20-х годов XIX в. австралийская шерсть завоевала прочные позиции в текстильной промышленности метрополии, в самой Англии начали формироваться овцеводческие компании, которые получали у колониальной администрации огромные участки земли. Так, "Австралийской земледельческой компании" были переданы земли в долине р. Глостер в колонии Новый Южный Уэльс; "Земельная компания Ван-Димена" обосновалась в северной части острова Тасмания. Вскоре она присоединила к своим владениям и другие наиболее удобные земли.
После того как специальными экспедициями были открыты пригодные для поселения и выпаса овец территории в более отдаленных от побережья частях страны, туда устремились свободные поселенцы. Они перегоняли свои стада на эти отдаленные земли без разрешения колониальных властей и организовывали на огромных по площади участках, границы которых, как правило, не были определены, многотысячные овцеводческие хозяйства. Такой захват земель получил в Австралии название "скваттерство". Только спустя много лет эти земли стали считаться арендованными у колониальных властей. Именно так в основном и сложилась система крупного землевладения, сохранившаяся до наших дней.
В 70-х годах нашего века на долю хозяйств, имеющих участки размером более 4 тыс. га и составляющих всего 3,6% общего числа ферм, приходилось 82,3% земельного фонда, в том числе на самые крупные, размером свыше 40 тыс. га (0,6% ферм), — 62,7% земли. Фермам с.участками земли от 0,4 до 200 га (около 60% всех фермерских хозяйств) принадлежит лишь 1,8% всей используемой в сельском хозяйстве земли.
Фермы, имеющие большие участки земли, находятся главным образом в засушливых внутренних частях страны и на севере, где экстенсивный метод ведения хозяйства обусловливает использование больших площадей.
Фермы, для которых характерен интенсивный метод (на таких фермах выращиваются овощи, фрукты, откармливается молодой скот для убоя), в основном сконцентрированы в юго-восточной и юго-западной прибрежных частях, а также в междуречье Муррея и Маррам-биджи, где находятся массивы орошаемых земель. Фермы, имеющие пригородный тип хозяйства, располагаются около крупных промышленных городов.
Конечно, подразделение ферм по размерам земельных участков дает только самое общее представление о распределении земельного фонда и социальной структуре сельскохозяйственного населения. Небольшие, но интенсивно используемые земельные площади, на которых выращивают виноград, овощи, фрукты, откармливаются ягнята, приносят своему хозяину зачастую значительно больший доход, чем огромные участки естественных пастбищ, где для выпаса одной овцы требуется несколько десятков гектаров. По данным Австралийского бюро сельскохозяйственной экономики, на 1 га культурных орошаемых пастбищ можно содержать 25 овец, в то время как в полузасушливых аридных районах для выпаса одной овцы требуется до 40 га, а иногда и много больше.
Монополистический капитал глубоко внедрился в сельское хозяйство. Вторжение его началось уже давно и значительно усилилось в послевоенные годы. Монополии не только владеют большими земельными массивами и контролируют производство сельскохозяйственной продукции, но и держат в своих руках заводы, изготовляющие сельскохозяйственные машины, удобрения, химикаты, осуществляют переработку, упаковку продуктов и сбыт их на внутреннем и внешнем рынках.
Австралия позже, чем другие развитые капиталистические страны, вступила на путь технического переворота в сельском хозяйстве. Механизация, электрификация, химизация сельского хозяйства, а также внедрение достижений агробиологической науки начались только в 50-х годах XX в.
Процесс интенсификации в сельском хозяйстве протекает неравномерно. В большей степени он охватил такие отрасли, как молочное и откормочное хозяйство, выращивание овощей, фруктов, винограда, хлопчатника, риса и других продовольственных и технических культур. Зерновое хозяйство и пастбищное скотоводство остаются в значительной мере экстенсивными.
В условиях крайне засушливого климата и неравномерного выпадения осадков огромное значение для сельского хозяйства имеет искусственное орошение, причем не только во внутренних частях континента, но и в прибрежных уже обжитых и освоенных районах, где оно способствует повышению урожайности и интенсификации хозяйства. Так, например, средний урожай пшеницы на неполивных землях составляет от 11 до 15 ц с га, при применении же орошения урожайность увеличивается в 5—6 раз.