Транспорт и связь в Австралии
Для такой обширной страны, как Австралия, к тому же отдаленной от других материков, внешние и внутренние связи имеют большое значение. Однако, несмотря на то, что государственные власти уделяют много внимания строительству внутренних путей сообщения, перестройке портов и созданию разветвленной сети радио- и телекоммуникаций, существующие в настоящее время средства связи все еще не полностью удовлетворяют потребности населения страны, а также промышленности и сельского хозяйства.
Как уже указывалось, железнодорожный транспорт почти полностью находится в ведении федерального правительства и правительств штатов. Частные железнодорожные линии (в основном это отдельные ветки) обслуживают разработки полезных ископаемых и промышленные комплексы, связывая их с портами на побережье.
Наиболее густа железнодорожная сеть в прибрежных промышленно развитых районах, особенно на юго-восточной, восточной и отчасти юго-западной окраинах материка; север, северо-запад и внутренние районы почти совсем лишены железных дорог.
Только одна трансконтинентальная магистраль пересекает континент с востока на запад — от Сиднея до Перта. Основная ее часть — от города Порт-Огаста до Калгурли — была построена в начале XX в. В Калгурли она соединилась с железной дорогой, подходящей к этому центру золотодобычи от Перта, а на востоке — с линией Порт-Пири — Брокен-Хилл — Батерст — Сидней. Вторая трансконтинентальная (меридиональная) магистраль, которую начали строить в конце 80-х годов прошлого века, до сих пор еще не закончена. Завершены лишь два участка этой дороги: от города Дарвина до города Ларрима на севере и от города Порт-Огаста до города Алис-Спрингс на юге. Во время второй мировой войны северный и южный участки были соединены автодорожной магистралью — шоссе Стьюарта.
Поскольку до создания единого государства каждая колония самостоятельно строила на своей территории железные дороги, ширина колеи в различных штатах разная. Это создает большие трудности, так как при пересечении границ штатов грузы надо перегружать, а пассажирам пересаживаться из одного поезда в другой. В результате не только увеличивается время нахождения в пути, но и значительно удорожается стоимость перевозок и проезда.
Правительство Австралии проводит работы по стандартизации разноколейных дорог, но, так как эти мероприятия требуют значительных капиталовложений, дело продвигается медленно. В конце 70-х годов только более 35% всех государственных линий имели стандартную ширину колеи (1435 мм). Вместе со стандартизацией проводится и модернизация железных дорог. Электрифицированных железнодорожных линий в стране мало. В основном они связывают промышленные центры с пригородами.
Перевозят по железным дорогам главным образом продукцию горнодобывающей промышленности, пшеницу и другие земледельческие продукты, цемент, удобрения, древесину и отчасти живой скот.
Шоссейные дороги Австралии, так же как и железные, как правило, расходятся радиусами от главных столичных городов. Многие из них названы именами путешественников и исследователей, которые в колониальные времена прошли здесь в поисках мест, удобных для заселения. Например, шоссе, соединяющее Сидней и Аделаиду по долинам рек Мур-рея и Маррамбиджи, носит имя Стерта; дорога, связывающая Сидней с Мельбурном, — Хьюма, а шоссе, проходящее в Новом Южном Уэльсе, — Оксли-Митчелла.
Во время второй мировой войны были построены три магистральных шоссе для обеспечения бесперебойных перевозок военных грузов: шоссе Стьюарта, соединяющее находящийся в центре страны город Алис-Спрингс с городом Дарвином, шоссе, идущее от Ипсуича в северозападном направлении и соединяющееся с шоссе Стьюарта, и трансконтинентальное шоссе "восток—запад", пересекающее южную равнину Налларбор от Порт-Огаста до Калгурли.
Автотранспорт играет важную роль в сельскохозяйственных районах. Большие размеры ферм, необходимость регулярной проверки состояния проволочных ограждений и водопоев, проведения противопожарных мероприятий, перегона скота с одних паддоков на другие, а также огромные расстояния между фермами и их отдаленность от железнодорожных линий и поселений — центров торговли — все это требует использования автотранспорта в больших масштабах. Парк грузовиков и различного типа легковых машин довольно велик.
Австралийские суда, построенные на верфях страны или купленные у американских и европейских фирм, совершают главным образом каботажные плавания. Они перевозят каменный уголь, железную руду, продукты питания, изделия легкой и других отраслей промышленности. Они также осуществляют торговые и пассажирские связи с островами Океании, странами Юго-Восточной Азии и отчасти с Европой.
Основную массу дальних импортных и экспортных грузов перевозят суда, принадлежащие иностранным компаниям: британским, американским, японским и др. От Мельбурна и Сиднея к острову Тасмания через Бассов пролив ходят паромы, на которых переправляют товарные поезда.
Наиболее крупные порты Австралии—Сидней, Мельбурн, Ньюкасл, Порт-Аделаида расположены в издавна заселенных частях страны — на востоке и юго-востоке, где сосредоточено разнообразное промышленное производство. На юго-западе континента возникли два близко расположенных промышленных центра и крупных порта — Фримантл и Куинана, в Южной Австралии быстро вырос грузооборот порта Уайалла, а в штате Квинсленд в связи с созданием мощных заводов по выплавке меди и производству глинозема значительно увеличился грузооборот порта Гладстон. Особенно большим грузооборотом отличаются новые порты на северо-западе страны: Дампир и Порт-Хедленд, через которые отправляется за океан железная руда.
Морские порты оборудованы погрузочно-разгрузочными механизмами, имеют специализированные причалы для отправки и получения грузов, в том числе и контейнерных. Важную роль во внутренних и во внешних связях Австралии играет воздушный транспорт. В стране есть государственные и частные авиационные компании. Правительственная компания "Куонтас" занимает ведущее место в перевозке пассажиров, грузов и почты на внешних линиях. Почти во всех крупных аэропортах мира эта компания имеет свои отделения.
Регулярное воздушное сообщение с Австралией осуществляют и иностранные компании: английские, французские, американские и др. Воздушный транспорт широко используется и для внутренних связей. В стране создана широкая сеть авиалиний, обеспечивающих устойчивую связь с отдаленными от экономических центров районами. Развитию воздушного сообщения в Австралии способствуют благоприятные природные условия: сухой климат с преобладанием ясной погоды и рельеф, не представляющий в большинстве случаев препятствий для строительства аэродромов и посадочных площадок.
Почти все поселения и даже отдельные фермы связаны авиалиниями с близкими городскими центрами. Обслуживаются эти линии как крупными, так и маленькими, четырех-десятиместными самолетами. В Австралии авиация широко используется для медицинского обслуживания населения, живущего в отдаленных частях страны. Основные центры, откуда самолеты медицинской службы совершают полеты, находятся в городах, расположенных главным образом на окраинных частях пустынь.
При помощи радио или телефона, а телефонная связь развита в Австралии широко (даже на многих отдаленных фермах имеются телефоны, подключенные к общей сети), жители маленьких горнорудных центров или ферм могут вызвать к себе врача или получить медицинский совет.
Значительно большую роль, чем в ряде других стран, играют такие средства связи, как радио и. телевидение. Они широко используются департаментами просвещения штатов для организации заочного обучения. Многие живущие на отдаленных фермах дети, родители которых не имеют средств отправить их в ближайший поселок в школу, слушают уроки дома по радио или телевидению. При помощи двусторонней радиосвязи они могут общаться с учителями, задавать им вопросы и получать ответы, как на уроке в школе.
Интересен также способ доставки почты и посылок в отдаленные от дорог фермы. Почту и посылки оставляют в определенных местах у дороги, где установлены специальные ящики, бочки, обычно называемые "мешками", туда же фермер опускает и свою корреспонденцию. Иногда эти "мешки" устанавливаются несколькими фермерами, живущими по соседству.
В Австралии широко развит трубопроводный транспорт. По трубам направляется вода для снабжения городов (например, от Перта в район золотых разработок в Калгурли, от устья Муррея к городу Аделаида и от крупных водохранилищ в засушливые районы, удаленные от источников снабжения водой на десятки, а местами и сотни километров).
По нефтепроводам нефть от центров добычи доставляется к нефтеперерабатывающим заводам, а по газопроводам природный газ направляется к местам его потребления. Стальные трубы, покрытые цементной оболочкой (для предохранения от термитов), в теплом климате Австралии прокладываются на поверхности земли.