Геология и полезные ископаемые Австралии
Природа Австралии имеет много особенностей, отличающих ее от природы других частей света. Австралия прежде всего материк реликтов — животных и растений, сохранившихся от прошлых геологических эпох. Здесь нет молодых складчатых гор, действующих вулканов, современного оледенения. Австралия— самый "сухой" из всех континентов Земли. Она получает в 5 раз меньше атмосферных осадков, чем Африка, и в 8 раз меньше, чем Южная Америка. Обширные пространства континента занимают пустыни.
Основание Австралийского материка образует жесткая докембрийская платформа, сложенная древними кристаллическими и вулканическими породами, местами перекрытыми песчаниками, известняками и другими осадочными породами. Сформировалась эта платформа еще в начальную эпоху геологической истории Земли, которая отделяется от нашего времени почти 3 млрд. лет.
В дальнейшем Австралийская платформа неоднократно подвергалась разломам (главным образом в восточной и северной частях) и колебательным движениям: то опускалась глубоко под уровень океана, то снова поднималась на поверхность. Однако океанические воды никогда не покрывали платформу целиком. Ее крайняя западная часть не испытывала водных трансгрессий.
Тектонические движения — поднятия, опускания, прогибы, разломы, происходившие в течение всей геологической истории материка, сформировали три основные формы его рельефа: Западное плато, Центральную низменность и цепь Восточно-Австралийских гор.
Во время последних мощных тектонических движений 25—30 млн. лет назад (период альпийской складчатости), когда почти на всех материках нашей планеты формировались крупные горные поднятия (Альпы, Гималаи, Кавказские горы и многие др. ), поднялись на поверхность и Восточно-Австралийские горы. Поскольку в своей основе эти горы были сложены древними жесткими породами, которые не могли быть сжаты в складки, то в период альпийской складчатости происходили преимущественно вертикальные поднятия и опускания, обусловившие сбросово-глыбовые формы рельефа этой горной системы. Здесь образовались обширные горные массивы, отделенные друг от друга котловинами. На некоторых из них сохранились небольшие конусы уже давно потухших вулканов. Вулканическая деятельность во время горообразования была очень активной, поэтому не только на вершинах, но и в котловинах до сих пор можно обнаружить обширные лавовые покровы.
Восточно-Австралийские горы, или, как их называют в Австралии, Большой Водораздельный хребет, протягиваются вдоль всей восточной окраины материка. Как хорошо видно на карте, в центральной своей части горы достигают значительной ширины; их средняя высота здесь от 800 до 1000 м. К югу система горных поднятий постепенно суживается и приобретает характер горного хребта (особенно в штатах Новый Южный Уэльс и Виктория— Голубые горы и Австралийские Альпы).
Австралийские Альпы — наиболее высокая часть Большого Водораздельного хребта. Они сложены древними кристаллическими породами. Средняя высота их достигает почти 2000 м. В Австралийских Альпах находятся и самые высокие вершины Австралии — массив Боконг (около 2000 м) и гора Косцюшко (2230 м).
Австралийские Альпы несут на себе следы древнего оледенения. Это единственный район в Австралии, где в течение всего года в затененных ущельях и ледниковых цирках сохраняется снег, — правда, не в виде сплошного покрова, а отдельными пятнами.
Восточные склоны Большого Водораздельного хребта круто обрываются к узкой прибрежной равнине. Западные склоны пологи и, постепенно понижаясь, переходят в холмистые предгорья, которые в Австралии называют даунсами.
Остров Тасмания представляет собой продолжение Большого Водораздельного хребта. Он был отделен от материка крупным сбросом, в результате которого образовалась огромная тектоническая впадина— современный Бассов пролив, соединяющий Тихий океан с Индийским. Остров состоит из плато, имеющих крутые склоны и сложенных древними кристаллическими и метаморфическими породами, местами перекрытыми лавовыми потоками.
Большой Водораздельный хребет — важный климатический рубеж в восточной части материка. Насыщенные влагой воздушные массы, приходящие на материк с Тихого океана, обильно увлажняют обращенные к океану склоны, что благоприятствует произрастанию на них густых лесов. Океанические массы воздуха проникают и за горные поднятия, но там они уже содержат меньше влаги. Леса начинают редеть и постепенно по направлению к западу сменяются сначала зарослями кустарников, а затем степями.
Большой Водораздельный хребет служит и основным водоразделом для рек, стекающих с его восточных и западных склонов.
Горы оказали существенное влияние на ход заселения и хозяйственного освоения Австралийского материка. Со времени прибытия в 1788 г. первых переселенцев из Великобритании на австралийскую землю и до 20-х годов XIX в., т. е. пока не были найдены сравнительно удобные проходы через горы, британские колонисты расселялись только по узкой полосе прибрежных равнин в юго-восточной части континента. В наши дни Большой Водораздельный хребет не представляет труднопреодолимого препятствия. Он пересечен безрельсовыми дорогами, в том числе магистральными шоссе, проходимыми в любую погоду, а также железными дорогами.
Прибрежные равнины, протягивающиеся узкой полосой вдоль восточной окраины хребта, имеют мягкий влажный климат. Это наиболее густозаселенный и экономически развитый район страны. В юго-восточной части равнин находятся самые крупные промышленные и торговые города Австралии.
К западу от восточного горного пояса простираются более чем на 1000 км обширные внутренние равнины. Этот район Австралии называют Центральной низменностью или Центральными равнинами. Примерно 100 млн. лет назад эта часть Австралийского материка погрузилась под уровень океана. В течение длительного геологического времени она представляла собой пролив, отделяющий западную часть материка от восточной. Здесь отлагались морские осадки, преимущественно глины и пески. Последовавшее затем общее поднятие всей Австралийской платформы вызвало отступание и обмеление пролива. Остатки его в настоящее время — это соленые бессточные озера Эйр, Торренс и некоторые другие.
Центральная низменность — самая низкая и самая плоская часть материка. На многие сотни километров протягиваются здесь совершенно ровные, покрытые песком пространства. Только местами поднимаются уже сильно разрушенные эрозией остатки древних глыб, такие, как хребет Грей на юго-востоке, Флиндерс на юге, Селуин на северо-востоке и др.
В пределах Центральной низменности имеются впадины, расположенные ниже уровня Мирового океана. Самая низкая из них— котловина оз. Эйр (12 м ниже ур. моря). Центральная низменность — наиболее жаркая, сухая, безводная и пустынная часть Австралийского континента.
Всю западную половину материка, от западной окраины Центральной низменности до берегов Индийского океана, образует Западное плато. Для огромных пространств Западного плато характерны различные формы рельефа. Так, например, на северо-западе, где сохранились участки древней платформы, не опускавшиеся в морские глубины, расположены невысокие (500—800 м над ур. моря) плосковерхие и сильно разрушенные массивы (хребты Хамерсли, Офталмия и некоторые другие). Сложены они метаморфическими породами.
К востоку от этих поднятий древней платформы простираются обширные равнинные пространства, покрытые осадочными отложениями, образовавшимися в водах морей, некогда покрывавших эти территории, а также продуктами разрушения древних горных массивов. Эти песчаные отложения были перевеяны, переотложены ветрами на более пониженных участках равнин и образовали различные типы грядовых и барханных песков в Большой Песчаной пустыне, Большой Пустыне Виктория и отчасти в пустыне Гибсона.
На восточной окраине Западного плато поднимаются сильно разрушенные горные цепи— остатки древней платформы— хребты Макдоннелл и Масгрейв. Сложены они кристаллическими породами. Их средняя высота — 1200—1400 м. На самом крайнем юге Западного плато простирается плоская равнина Налларбор— засушливая и почти лишенная растительности.
Юго-западная часть Западного плато — это равнина, приподнятая над уровнем моря примерно на 200 м. В ее рельефе отчетливо выделяются неглубокие впадины. В период зимних и весенних дождей эти впадины заполняются водой, образовавшиеся в них озера пересыхают во время жаркого лета. На крайнем юго-западе приподнятый край Западного плато — хребет Дарлинг высотой всего 200—300 м круто обрывается к узкой прибрежной равнине.
При вертикальных разломах в эпоху альпийской складчатости северный край платформы поднялся. Здесь образовался горный массив Кимберли (600—700 м), сложенный гранитами и песчаниками.
Северо-восточные берега континента омывает Коралловое море. Свое название оно получило в связи с обилием коралловых рифов и островов. Большой Барьерный риф, протянувшийся вдоль северо-восточного края Австралии на 2000 км,— самое значительное и, можно сказать, уникальное коралловое образование в мире. Ширина рифа в северной части в среднем 2 км, к югу она увеличивается, достигая местами 150 км. От берега материка риф отделен лагуной шириной в среднем от 50 до 100 км. Глубина лагуны достигает 50 м.
Образование Большого Барьерного рифа началось в давние геологические времена. Постепенное опускание этой окраинной части материка привело к тому, что часть прибрежной равнины стала дном моря, а некоторые высокие холмы превратились в острова. Небольшие глубины и теплая вода (19—25°) благоприятствовали развитию здесь коралловых полипов. Разрастаясь, колонии полипов образовали причудливые формы, напоминающие ветвистые кусты, гигантские грибы и т. д. Особую красоту им придает яркая окраска— красная, голубая, зеленая, желтая. Среди лабиринта коралловых рифов обитают пестрые, ярко окрашенные рыбы, морские звезды, устрицы, анемоны и многие другие представители морской фауны.
Из обломков отмерших кораллов под действием волн образовались глыбы известняка, превратившиеся в многочисленные острова и рифы. Часть этого материала стала песком; на поверхности многих коралловых островов появилась пышная тропическая растительность.
Большой Барьерный риф пересекается естественными каналами и протоками. Эти каналы и протоки имеют извилистые очертания и сложный рельеф дна. Самые широкие, обычно используемые в судоходстве располагаются там, где в Коралловое море впадают стекающие с материка реки: пресная вода и выносы рек губительно действуют на коралловые полипы.
В настоящее время фарватеры лагуны и протоков хорошо известны, и опытные лоцманы проводят по ним не только небольшие катера, но и довольно крупные пассажирские и грузовые суда.
Самые удобные бухты и заливы, а соответственно и крупные порты находятся в восточной и юго-восточной частях Австралии, по берегам Тихого океана и глубокого Тасманова моря. Они расположены, как правило, в устьевых частях стекающих с континента рек. К числу таких заливов относятся Моретон, Хантер и др. Большой залив Порт-Джексон далеко вдается в глубь прибрежной равнины и имеет много разветвлений. На его берегах разместился самый большой город Австралии и один из ее наиболее крупных портов — Сидней.
Западные и юго-западные берега материка преимущественно низменные, местами перемежаются с крутыми скалистыми выступами. На огромном протяжении встречается только несколько значительных заливов: Географа, Шарк и Эксмут. Самая удобная гавань на западе находится в устье р. Суон, где расположен порт Фримантл.
Вся центральная часть южного побережья Австралии омывается водами Большого Австралийского залива. Берега его круты и на всем своем протяжении не имеют сколько-нибудь удобных бухт и якорных стояноколо Дальше к востоку характер побережья меняется. В формировании этой части береговой линии важную роль сыграли древние тектонические движения— поднятия и сбросы. Поэтому здесь образовались узкие, длинные заливы, такие, как залив Спенсер и Порт-Филлип. В глубине последнего расположен крупный промышленный центр и порт Мельбурн.
Берега острова Тасмания скалисты и круты. Воды Индийского и Тихого океанов заполнили ущелья между отдельными плато острова, в результате чего образовались узкие и длинные заливы. Общая длина береговой линии материка и острова Тасмания составляет 19,7 тыс. км.
Моря и океаны, омывающие берега Австралии, имеют важное значение для экономической жизни страны. Основные торговые связи Австралии с другими государствами и континентами осуществляются водными путями. Огромные океанские лайнеры вывозят австралийские товары — пшеницу, мясо, сливочное масло, сыр, ценные полезные ископаемые (железную руду, цветные металлы и их сплавы, каменный уголь, бокситы и т. д.), а также промышленные изделия. Из-за океана в Австралию поступают готовые изделия, полуфабрикаты и сырье, в которых нуждаются промышленность, сельское хозяйство, транспорт и другие отрасли австралийской экономики.
Там, где у берегов материка особенно сильны приливно-отливные течения, главным образом на северо-западе, уже началось строительство электростанций, использующих силу океанских приливов и отливов.
В окружающих Австралию морях добывают морского зверя, ловят рыбу. В морских водах разводят съедобных устриц. В теплых прибрежных водах на севере и северо-востоке ведется промысел морских черепах, трепангов, крокодилов и моллюсков-жемчужниц. Основной центр искусственного разведения последних находится в районе полуострова Коберг (Арнемленд). Именно здесь, в теплых водах Арафурского моря и залива Ван-Димен, были проведены первые опыты по созданию специальных садков. Проводились эти опыты одной из австралийских компаний при участии японских специалистов. Было установлено, что моллюски-жемчужницы, выращиваемые в теплых водах у северного побережья Австралии, дают более крупный жемчуг, чем у берегов Японии, и в значительно более короткий сроколо В настоящее время разведение моллюсков-жемчужниц широко распространилось по северному и отчасти северо-восточному побережьям.
Однако развитие аквакультур у побережья Австралии начинает страдать от растущего загрязнения прибрежных вод, особенно вблизи крупных промышленных городов и в районах добычи нефти (Бассов пролив, район острова Барроу и др. ). Большую тревогу вызывает у австралийцев разведка и попытка добычи нефти в районе Большого Барьерного рифа.
Австралия богата разнообразными полезными ископаемыми. Новые открытия минеральных руд, сделанные на континенте за последние 10—15 лет, выдвинули страну на одно из первых мест в мире по запасам и добыче таких полезных ископаемых, как железная руда, бокситы, свинцово-цинковые руды.
Самые большие в Австралии залежи железной руды, которые начали разрабатываться с 60-х годов нашего века, находятся в районе хребта Хамерсли на северо-западе страны. Железная руда имеется также на островах Кулан и Кокату в заливе Кинга (на северо-западе), в штате Южная Австралия в хребте Миддлбэк и на Тасмании — месторождение Савидж-Ривер (в долине р. Савидж).
Крупные месторождения полиметаллов (свинец, цинк с примесью серебра и меди) находятся в западной пустынной части штата Новый Южный Уэльс — месторождение Брокен-Хилл. Важный центр добычи цветных металлов (меди, свинца, цинка) сложился около месторождения Маунт-Айза (в штате Квинсленд). Залежи полиметаллов и меди имеются также на Тасмании, меди— в Теннант-Крике (Северная Территория) и в других местах.
Основные запасы золота сосредоточены в выступах докембрийского фундамента на юго-западе материка (штат Западная Австралия), в районе городов Калгурли и Кулгарди, Норсмен и Уилуна, а также в Квинсленде. Более мелкие месторождения встречаются почти во всех штатах.
Бокситы залегают на полуостровах Кейп-Йорк (месторождение Уэйпа) и Арнемленд (месторождение Гов), а также на юго-западе, в хребте Дарлинг (месторождение Джаррадейл). Содержащие марганец руды находятся на острове Грут-Айленд — в заливе Карпентария и на северо-западе страны— в районе Пилбары.
Месторождения урана обнаружены в различных частях материка: на севере (полуостров Арнемленд) — неподалеку от рек Саут- и Ист-Аллигейтор, в штате Южная Австралия— около оз. Фром, в штате Квинсленд — месторождение Мэри-Катлин и в западной части страны — месторождение Йиллирри.
Основные залежи каменного угля расположены в восточной части материка. Наиболее крупные месторождения как коксующегося, так и нёкоксующегося каменного угля разрабатываются около городов Ньюкасл и Литгоу (штат Новый Южный Уэльс) и городов Коллинсвилл, Блэр-Атол, Блафф, Баралаба и Моура-Кианга в штате Квинсленд.
Геологическими изысканиями установлено, что в недрах Австралийского материка и на шельфе у его берегов находятся большие месторождения нефти и природного газа. Нефть найдена и добывается в штате Квинсленд (месторождения Муни, Олтон и Беннет), на острове Барроу у северо-западного побережья материка, а также на континентальном шельфе у южного побережья штата Виктория (месторождение Кингфиш). Залежи газа (крупнейшее месторождение Ранкен) и нефти обнаружены также на шельфе у северо-западных берегов материка.
В Австралии имеются крупные месторождения природного газа. Наиболее известны месторождения Рома (штат Квинсленд), Гингин, Донгара, Мандарра (Западная Австралия), Джиджеалпа и Мо-омба (Южная Австралия), Марлин (штат Виктория).
Из неметаллических полезных ископаемых встречаются различные по своему качеству и промышленному использованию глины, пески, известняки, асбест, а тахже слюда и разнообразные строительные материалы.